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私が、生まれて初めて火葬場に行った時のことを
思いだします。21歳の時、牧師の見習いとして、九州
の教会に赴任した時のことでした。教会員の方が亡
くなられ、お葬式が行われました。その式の後、私は
遺族の方々と一緒に、火葬場に行きました。

お棺が焼却炉の中へ納められて数時間後、係の
人の連絡で、遺族の者が焼却炉の前に並びました。
扉が開けられ、トロッコが引き出されてくると、ムーッ
とする熱気、魚の焦げたような臭いが立ち込めます。
トロッコの上を見ると、そこにはカサカサに乾いたカ
ンナクズのようなものがパラパラと散らばっているだ
けでした。それを見た時は、ほんとうにショックでし
た。ほんの数日前までは、生きて、泣いたり、笑った
りしていた人が、今はもう、何の意味も持たない小さ
なカケラに変わり果てているのですから。人間はみ
なこうなってしまうのか。そう思うと、何とも言えない
むなしさがこみあげてきました。自分の愛する者も、
そして自分自身さえも、いつかはこうなってしまうの
だとすれば、生きることにどんな意味があるのだろ

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